Ostrzeżenie przed tekstem Braci Grimm. Kraina Bajek. Ostrzeżenie przed rokiem Braci Grimm, Czarny Las, Konfederacja Renu

Kraina Opowieści. Ostrzeżenie Grimma

Prawa autorskie © 2014 autorstwa Chris Colfer

Prawa autorskie do kurtki i wnętrza © 2014 autorstwa Brandon Dorman

Zdjęcie autora: Brian Bowen Smith/Fox

© A. Shcherbakova, tłumaczenie na język rosyjski, 2017

© Wydawnictwo AST LLC, 2017

„Czy masz jakichś wrogów? Wspaniały. Oznacza to, że kiedyś broniłeś swojego stanowiska.”

Winstona Churchilla

Dedykowane

JK Rowling, Clive Staples Lewis, Roald Dahl, Eve Ibbotson, Lyman Frank Baum, James Matthew Barrie, Lewis Carroll i inni niezwykli pisarze, którzy nauczyli nas wierzyć w magię. Jeśli tak o tym pomyśleć, nie jest zaskakujące, że moje oceny były takie sobie, skoro ciągle chodziłam po szafach, szukając drugiej gwiazdki po prawej i czekając na list z Hogwartu.

Również wszystkim nauczycielom i bibliotekarzom, którzy wspierali mnie w udostępnianiu tych książek dzieciom w szkołach i czytelniach.

Jestem Ci tak wdzięczny, że nie da się tego opisać słowami.

Prolog
Goście Wielkiej Armii

1811, Czarny Las, Konfederacja Renu

Nie bez powodu miejsca te nazywane są Czarnym Lasem. Drzewa były ledwo widoczne w ciemności nocy: ich pnie i liście były tak ciemne. I choć księżyc wyłaniający się zza chmur jak nieśmiałe dziecko oświetlał las, w nieprzeniknionej gęstwinie można było natknąć się na wszystko.

W powietrzu unosił się chłodny wietrzyk, wisząc między drzewami niczym zasłona. Las ten rósł tu od niepamiętnych czasów. Drzewa były starożytne, ich korzenie sięgały głęboko w ziemię, a gałęzie sięgały nieba. I gdyby nie wąska droga wijąca się pomiędzy pniami, można by pomyśleć, że nikt tu nigdy nie postawił stopy.

Nagle ciemny powóz zaprzężony w cztery silne konie pędził przez las niczym kamień wystrzelony z procy. Jej ścieżkę oświetlały dwie kołyszące się latarnie, co nadawało jej wygląd ogromnego potwora o świecących oczach. Obok załogi jechało dwóch żołnierzy Wielkiej Armii Napoleona Bonaparte. Podróżowali w tajemnicy: ich wielobarwne mundury zasłaniały czarne płaszcze, aby nikt nie odgadł ich zamiarów.

Wkrótce powóz zatrzymał się w pobliżu Renu. Bardzo blisko znajdowała się granica szybko rozwijającego się Cesarstwa Francuskiego, wokół której znajdował się obóz: setki francuskich żołnierzy rozbijało tu rzędy spiczastych, beżowych namiotów.

Zsiadło z niego dwóch towarzyszących powózowi żołnierzy i otwierając drzwi powozu, wywlekło z niego dwóch mężczyzn z rękami związanymi za plecami i z czarnymi workami na głowach. Więźniowie sapali i mamrotali coś niedosłyszalnie – usta mieli zakneblowane.

Żołnierze kopnęli mężczyzn do największego namiotu pośrodku obozu.

Nawet przez gruby materiał worków przebijało się jasne światło, zalewając namiot, a stopy więźniów stąpały po miękkim dywanie. Strażnicy zmusili mężczyzn do siedzenia na drewnianych krzesłach z tyłu namiotu.

– Amen? les fréres1
– Przyprowadziłem moich braci. ( ks.) – Uwaga tutaj i poniżej. tłumaczenie

– Merci, Kapitanie– odpowiedział ktoś inny. – Le general sera bient?t l?2
– Dziękuję, kapitanie. Generał zaraz przyjdzie. ( ks.)

Jeńcom odebrano worki i usunięto kneble. Kiedy ich oczy przyzwyczaiły się do światła, zobaczyli wysokiego, silnego mężczyznę stojącego za dużym drewnianym stołem. Wyglądał władczo i miał nieprzyjazną minę.

„Witajcie, bracia Grimm” – powiedział z mocnym akcentem. – Jestem pułkownik Philippe Baton. Dziękujemy za odwiedzenie nas.

Wilhelm i Jacob Grimm spojrzeli na pułkownika ze zdziwieniem. Ranni, posiniaczeni i podarte ubrania, najwyraźniej nie przybyli tu z własnej woli i desperacko stawiali opór.

– Czy mieliśmy wybór? – zapytał Jacob, wypluwając na dywan krew, która zebrała się w jego ustach.

„Wydaje mi się, że poznaliście już kapitana de Lange i porucznika Ramberta” – powiedział pułkownik Baton, wskazując dwóch żołnierzy, którzy przyprowadzili tu braci.

„Znajomość nie jest właściwym słowem” – mruknął Wilhelm.

„Staraliśmy się być uprzejmi, pułkowniku, ale ci dwaj nie chcieli iść z nami dobrowolnie” – relacjonował kapitan de Lange.

Bracia rozejrzeli się: namiot, choć rozbity dopiero niedawno, był urządzony ze smakiem. W odległym kącie wysoki zegar odliczał minuty, po obu stronach wejścia paliły się dwa duże, wypolerowane na połysk kandelabry, a na stole leżała ogromna mapa Europy z małymi francuskimi flagami wbitymi w podbitych terytoriów.

- Czego potrzebujesz? – zażądał Jacob, próbując uwolnić ręce z więzów.

„Gdybyście chcieli nas zabić, już bylibyśmy martwi” – powiedział Wilhelm, również wijąc się na linach.

Słysząc ich niegrzeczny ton, pułkownik surowo zmarszczył brwi.

„Generał du Marchi poprosił o waszą obecność nie po to, aby wam wyrządzić krzywdę, ale aby poprosić o pomoc” – powiedział pułkownik Baton. „Ale gdybym był na twoim miejscu, mówiłbym grzeczniej, bo inaczej mógłby zmienić zdanie”.

Bracia Grimm spojrzeli po sobie z niepokojem. Jacques du Marchi zyskał reputację najpotężniejszego generała całej Wielkiej Armii Cesarstwa Francuskiego. Na sam dźwięk jego imienia zmarźli ze strachu. Czego on od nich potrzebuje?

W namiocie nagle pachniało piżmem. Bracia Grimm zauważyli, że żołnierze poczuli ten zapach i stali się ostrożni, ale nie powiedzieli ani słowa.

„Ay-ay-ay, pułkowniku” – usłyszał z zewnątrz czyjś cienki głos. – Czy można tak traktować gości? „Ktokolwiek to był, najwyraźniej słyszał całą rozmowę od początku do końca”.

Generał du Marchi wszedł do namiotu przez przejście pomiędzy dwoma kandelabrami, a płomienie świec trzepotały wraz z podmuchem wiatru. W namiocie natychmiast poczuł ostry zapach piżmowej wody kolońskiej.

– Generał Jacques du Marchi? – zapytał Jakub.

Wygląd generała wcale nie odpowiadał jego sławie strasznego tyrana. Małego wzrostu, z dużymi szarymi oczami i dużymi dłońmi, nosił ogromny okrągły kapelusz, którego rondo było szersze niż ramiona i kilka medali przypiętych do munduru, jakby uszytych dla dziecka. Kiedy zdjął kapelusz i położył go na stole, bracia zobaczyli, że jest całkowicie łysy. Następnie generał usiadł przy stole na krześle z miękkim siedziskiem i ostrożnie złożył ręce na brzuchu.

„Kapitanie de Lange, poruczniku Rambert, proszę o rozwiązanie naszych gości” – rozkazał generał. – Nawet jeśli jesteśmy wrogo nastawieni, nie oznacza to, że mamy zachowywać się jak barbarzyńcy.

Żołnierze wykonali rozkaz. Generał uśmiechnął się zadowolony, lecz bracia Grimm nie wierzyli – nie widzieli w jego oczach współczucia.

-Dlaczego kazałeś nam tu przyjść? – zapytał Wilhelma. „Nie stanowimy zagrożenia ani dla was, ani dla Cesarstwa Francuskiego”.

– Jesteśmy naukowcami i pisarzami! Nie mamy nic do zabrania” – dodał Jacob.

Generał zachichotał krótko i natychmiast zakrył usta dłonią.

„To dobra historia, ale ja wiem lepiej” – powiedział. „Widzicie, obserwuję was, bracia Grimm, i wiem na pewno, że wy, podobnie jak wasze bajki, coś ukrywacie. Donnez-moi le livre!3
– Przynieś mi książkę! ( ks.)

Generał pstryknął palcami, a pułkownik Baton wyjął z szuflady biurka ciężką książkę i rzucił ją przed generałem. Zaczął przerzucać strony.

Bracia Grimm od razu rozpoznali księgę – był to zbiór ich baśni.

- Poznajesz to? – zapytał generał du Marchi.

„To egzemplarz naszego zbioru bajek dla dzieci” – powiedział Wilhelm.

– Oui4
?Tak. ( ks.)

. – Generał nie odrywał wzroku od kartek. „Jestem waszym wielkim fanem, bracia Grimm”. Twoje historie są tak niesamowite, tak cudowne... Jak na nie wpadłeś?

Bracia spojrzeli po sobie ostrożnie, nie rozumiejąc, do czego generał zmierza.

„To tylko bajki” – powiedział Jacob. „Niektóre sami skomponowaliśmy, ale większość opiera się na podaniach ludowych przekazywanych z pokolenia na pokolenie.

Generał du Marchi powoli pokręcił głową, słuchając wyjaśnień braci.

– Ale kto je przekazuje? – zapytał, gwałtownie zatrzaskując książkę. Uprzejmy uśmiech zniknął z jego twarzy, a szare oczy błądziły pomiędzy braćmi.

Ani Wilhelm, ani Jacob nie rozumieli, jaką odpowiedź spodziewał się usłyszeć generał.

– Rodzice opowiadają swoim dzieciom bajki, baśnie są uwieczniane w literaturze…

- A wróżki? – zapytał generał z najpoważniejszą miną. Na jego twarzy nie drgnął ani jeden mięsień.

W namiocie zapanowała śmiertelna cisza. Kiedy cisza się przeciągała, Wilhelm spojrzał na Jacoba, a bracia roześmiali się mocno.

- Wróżki? – zapytał Wilhelma. – Czy myślisz, że nasze bajki szeptały nam wróżki?

„Wróżki nie istnieją, generale” – parsknął Jacob.

Tutaj bracia ze zdziwieniem zauważyli, że lewe oko generała du Marchi szybko drgało. Zamknął oczy i zaczął powoli pocierać twarz, aż skurcze ustały.

„Przepraszam” – przeprosił generał z napiętym uśmiechem. – Oko zaczyna drżeć, kiedy mnie okłamują.

„Nie okłamujemy cię, generale” – sprzeciwił się Jacob. - Ale jeśli po przeczytaniu naszych bajek uwierzyłeś, że wszystko, co istnieje, istnieje naprawdę, to otrzymaliśmy najwyższe pochwały za nasze...

- BYĆ CICHO! – warknął generał du Marchi, a jego oko znów zaczęło drgać. – Obrażacie moją inteligencję, bracia Grimm! Od jakiegoś czasu uważnie Cię obserwujemy. Wiemy o kobiecie w błyszczącej szacie, która opowiada Ci fabułę tych Twoich baśni!

Bracia Grimm zaniemówili. Serca biły jak szalone, na czołach pojawiały się kropelki potu. Przez wiele lat byli wierni przysiędze zachowania wszystkiego w tajemnicy i do tej pory ich tajemnica nie została ujawniona.

– Kobieta w błyszczących ubraniach? – zapytał Wilhelma. - Generale, czy ty w ogóle siebie słyszysz? To kompletny nonsens!

„Moi ludzie widzieli to na własne oczy” – powiedział generał du Marchi. „Nosi szatę z błyszczącymi gwiazdami, na głowie wieniec z białych kwiatów, a w dłoniach trzyma kryształową różdżkę. I za każdym razem, gdy wraca, dostarcza ci nową historię. Ale skąd to pochodzi? Długo zastanawiałem się nad tym pytaniem. I tak, po przejrzeniu wszystkich istniejących map świata, założyłem, że miejsca, z którego pochodzi, nie ma na żadnej mapie.

Wilhelm i Jacob pokręcili głowami, rozpaczliwie zaprzeczając słowom generała. Ale jak zaprzeczyć prawdzie?

„Jesteś wojskowym i wszyscy wojskowi są tacy sami” – powiedział Jacob. – Podbiłeś już połowę świata, ale to wciąż ci mało, więc wymyśliłeś Bóg wie co i w to uwierzyłeś! Jesteś jak król Artur poszukujący Świętego Graala...

– Apportez-moi l'oeuf!5
?Przynieś mi jajko! ( ks.)

- rozkazał generał du Marchi.

Kapitan de Lange i porucznik Rambert opuścili namiot i po minucie wrócili z ciężko wyglądającą skrzynią owiniętą łańcuchami i położyli ją na stole przed generałem.

Grzebiąc ręką w piersi, generał wyjął wstążkę z wiszącym kluczem. Po odblokowaniu zamka i zdjęciu łańcuchów otworzył skrzynię. Najpierw wyjął parę białych satynowych rękawiczek i założył je. Następnie sięgnął głęboko do skrzyni i wyciągnął ogromne jajo wykonane z czystego złota. To było wyraźnie nie z tego świata.

-Widziałeś kiedyś coś tak pięknego? – zapytał generał du Marchi, zafascynowany złotym jajkiem. – Myślę, że to dopiero początek – mały ułamek cudów, jakie czekają nas w świecie, z którego pochodzą Twoje baśnie, Bracia Grimm. A ty nam to pokażesz.

– Nie możemy ci tego pokazać! – zawołał Jakub. Próbował wstać, ale porucznik Rambert zmusił go do opuszczenia się.

„Wróżka chrzestna – ta kobieta w błyszczącej szacie, o której mówiłeś – opowiada nam historie ze swojego świata, abyśmy mogli je tutaj rozpowszechnić” – powiedział Wilhelm.

„Tylko ona może przemieszczać się między światami.” Nigdy tam nie byliśmy i nie możemy cię tam wysłać” – dodał Jacob.

-Skąd masz to jajko? – zapytał Wilhelma.

Generał du Marchi ostrożnie umieścił jajko w skrzyni.

– Od Twojej przyjaciółki, kolejnej kobiety, która opowiada Ci bajki. Apportez-moi le corps de la femme oiseau!6
„Przynieś ciało kobiety-ptaka! ( ks.)

Pułkownik Baton wyszedł z namiotu i wrócił po minucie, ciągnąc za sobą wózek z ogromną klatką pokrytą dużym kawałkiem materiału. Odsunął płótno, a bracia Grimm wstrzymali oddech. W klatce leżało martwe ciało Matki Gęsi.

-Co z nią zrobiłeś? – zawołał Wilhelm, próbując wstać z krzesła, lecz nie pozwolono mu.

„Obawiam się, że została otruta w miejscowej tawernie” – odpowiedział bez żalu generał du Marchi. „Szkoda, że odeszła od nas tak miła kobieta, ale nic nie można zrobić”. Znaleźliśmy przy niej to jajko. Dlatego myślę: skoro ten stary pijak potrafi przemieszczać się między światami, to ty też możesz.

Bracia poczerwieniali ze złości.

– A co będziesz robić, kiedy już tam dotrzesz? Ogłosić baśniowy świat częścią Cesarstwa Francuskiego? – zapytał Wilhelma.

„Być może tak” – generał skinął głową, jakby była to sprawa przesądzona.

- Nic ci nie będzie! – powiedział Jakub. „Nawet nie możesz sobie wyobrazić, jakie stworzenia tam żyją!” Nigdy nie będziesz tak potężny jak oni! Gdy tylko tam dotrzesz, po twojej armii nie pozostanie żadna mokra plama.

Generał du Marchi znów się zaśmiał.

- To mało prawdopodobne, bracia Grimm. Widzisz, Wielka Armia zamierza dokonać czegoś monumentalnego: podbić jeszcze więcej ziem przed końcem przyszłego roku. Bajkowy świat to tylko okruszek ciasta, który chcemy dostać w swoje ręce. W tej chwili tysiące tysięcy francuskich żołnierzy przygotowuje się do dołączenia do armii silniejszej niż świat kiedykolwiek widział. I bardzo wątpię, czy ktokolwiek lub cokolwiek nas powstrzyma: ani Egipcjanie, ani Rosjanie, ani Austriacy, a już na pewno nie garstka wróżek i goblinów.

– Czego od nas potrzebujesz? – zapytał Wilhelma. – A co jeśli nie uda nam się otworzyć dla Was portalu do innego świata?

Generał uśmiechnął się, ale tym razem jego uśmiech był szczery. Kiedy w końcu ujawnił swoje plany, jego oczy zaświeciły się zachłannym ogniem.

„Daję wam dwa miesiące na znalezienie luki w tym baśniowym świecie, bracia Grimm” – powiedział generał du Marchi.

– A co jeśli nam się nie uda? – zapytał Jakub. „Jak już mówiłem, Wróżka Chrzestna jest nieprzewidywalna”. Może się zdarzyć, że już jej nie zobaczymy.

Generał stał się surowy i patrzył na braci gniewnym spojrzeniem.

„Aj, aj, bracia Grimm” – powiedział. – Wszystko ci się ułoży, w przeciwnym razie twoi przyjaciele i rodzina nie będą szczęśliwi. Więc nie zawiedź ich.

Napiętą ciszę przerwało nagle czyjeś ciche chrapanie. Jacob spojrzał na klatkę i zobaczył Matkę Gęś mlaskającą wargami. I wtedy, ku zaskoczeniu wszystkich obecnych, kobieta obudziła się - jak po bardzo długim śnie.

„Gdzie ja jestem?...” mruknęła Matka Gęś. Usiadła i potarła czoło, po czym wyciągnęła szyję i ziewnęła.

– O nie, czy to naprawdę znowu Inkwizycja w Hiszpanii? Jak długo mnie nie było?

Generał powoli wstał, a jego oczy rozszerzyły się ze zdziwienia.

- Czy to możliwe? Została otruta! – mruknął pod nosem.

- No, nie powiedziałbym, że mnie otruli... Raczej, że dali mi coś do picia. – Matka Gęś z zainteresowaniem rozglądała się po namiocie. - Więc, zobaczmy. Ostatnie co pamiętam to siedzenie w mojej ulubionej tawernie w Bawarii. A karczmarz nalał go boleśnie obficie... Mówią na niego Lester, miły gość, mój stary przyjaciel. Jeśli będę mieć dzieci, z pewnością nazwę mojego pierworodnego jego imieniem... Poczekaj chwilę! Jakub? Williego? W imię Wróżki Chrzestnej, co ty tu robisz?!

- Zostaliśmy porwani! – krzyknął Jakub. – Ci ludzie za dwa miesiące wkroczą do baśniowego świata! Jeśli nie otworzymy portalu, zabiją naszych bliskich!

Matce Gęsi szczęka opadła; Wyglądała na oszołomioną, od braci Grimm po żołnierzy. Już i tak miała trudności z utrzymaniem przytomności i od tej wiadomości zakręciło jej się w głowie.

– Ale… ale… skąd oni wiedzą?!

„Obserwowali nas” – wyjaśnił Jacob. „Obserwowali wszystkich i mają twoje złote jajko!” Mają wielotysięczną armię i chcą głosić baśniowy świat Francuzów...

- BYĆ CICHO! - rozkazał pułkownik Baton.

Generał du Marchi machnął ręką i nakazał pułkownikowi nie wtrącać się.

- Nie, pułkowniku, wszystko w porządku. Ta kobieta pomoże naszym przyjaciołom spełnić moją prośbę. Nie chce, aby coś stało się bliskim braci Grimm.

Generał patrzył na jeńca przez kraty jak dzikie zwierzę. Nie był to pierwszy raz, kiedy Matka Gęś budziła się w najbardziej nieoczekiwanych miejscach i wpadała w najbardziej niezwykłe tarapaty, ale nigdy wcześniej jej się to nie zdarzyło. Zawsze bała się, że tajemnica istnienia jej świata wyjdzie na jaw, nie miała jednak pojęcia, że stanie się to w tak delikatnych okolicznościach. Jej policzki zrobiły się czerwone i była poważnie przestraszona.

- Muszę iść! „Gęś wyciągnęła rękę, a złote jajko wyleciało z klatki piersiowej i przeniosło się do jej klatki. Rozbłysnął jasny błysk i Matka Gęś zniknęła w powietrzu wraz z jajkiem.

Żołnierze krzyczeli, ale generałowi nie przeszkadzało to. Tylko jego spojrzenie stało się jeszcze bardziej zachłanne: takich cudów jeszcze nie widział, a zniknięcie Matki Gęsi prosto z klatki udowodniło, że jego domysły były trafne i że baśniowy świat istnieje naprawdę.

Generał patrzył w podłogę i myślał.

- Zabierz mnie stąd! – wydał rozkaz, kiwając głową braciom Grimm. W ciągu kilku minut braci ponownie zakneblowano, związano im ręce, a na głowy założono czarne worki.

„Dwa miesiące, bracia Grimm” – powiedział generał, nie odrywając wzroku od klatki. – Znajdź portal za dwa miesiące, albo osobiście zabiję twoich bliskich na twoich oczach!

Bracia Grimm jęknęli smutno. Kapitan de Lange i porucznik Rambert siłą podnieśli ich na nogi i wyprowadzili z namiotu. Następnie wepchnięto ich do powozu i zabrano do ciemnego lasu.

Generał du Marchi usiadł na krześle i odetchnął z ulgą. Serce biło gwałtownie, w głowie kłębiły się myśli. Jego wzrok padł na książkę z baśniami braci Grimm i zachichotał cicho. Po raz pierwszy chęć przejęcia baśniowego świata nie przypominała pragnienia króla Artura, by zdobyć Świętego Graala – zwycięstwo było o rzut kamieniem.

Generał wziął z mapy Europy małą francuską flagę i włożył ją w oprawę książki. Być może bracia Grimm mieli rację: być może baśniowy świat był pełen cudów, o których nie miał pojęcia, ale teraz mógł je sobie wyobrazić…

Rozdział 1
Możliwość edukacyjna

Była północ i paliły się światła w jednym domu przy Sycamore Drive, którego właścicielem był doktor Robert Gordon. W oknie na drugim piętrze pojawił się cień: był to Conner Bailey, pasierb doktora Gordona, przechadzający się tam i z powrotem po pokoju. Już od kilku miesięcy wiedział, że czeka go wyprawa do Europy, ale pakowanie rzeczy zaczął dopiero tuż przed wyjazdem.

W telewizji pokazali powtórkę jednego bardzo ekscytującego serialu, w którym akcja rozgrywała się w kosmosie, co wcale nie pomogło. Trudno oderwać się od ekranu, gdy kapitan i jej załoga uciekają przed pościgiem, a ściga ich horda złych kosmitów. Jednak patrząc na zegarek, Conner nagle zdał sobie sprawę, że do lotu pozostało siedem godzin, więc wyłączył telewizor i skupił się na przygotowaniach.

„Więc...” mruknął Conner. – Jadę do Niemiec na trzy dni… To znaczy, że potrzebuję dwunastu par skarpetek. „Chłopiec pewnie pokiwał głową i wepchnął skarpetki do walizki. – Kto wie, może w Europie będzie deszczowo.

Conner wyjął z szuflady około dziesięciu par bielizny i położył je na łóżku. To było więcej niż konieczne, ale po przedszkolu, gdzie często budził się w mokrym łóżku, Conner przyzwyczaił się do brania dodatkowego prania.

„OK, myślę, że wszystko wziąłem” – powiedział Conner, licząc rzeczy w walizce. – Siedem koszulek, cztery swetry, szczęśliwy kamień, dwa szaliki, kolejny szczęśliwy kamień, bielizna, skarpetki, piżama, mój szczęśliwy żeton do pokera i szczoteczka do zębów.

Conner rozejrzał się dookoła, zastanawiając się, czego jeszcze mógłby potrzebować w Europie.

- Och, spodnie! Potrzebuję spodni! – przypomniał sobie nagle.

Po włożeniu tego brakującego (i niezbędnego) elementu garderoby do walizki Conner usiadł na skraju łóżka i wziął głęboki oddech. Na jego twarzy pojawił się zadowolony uśmiech. Jak może się powstrzymać, skoro jest taki szczęśliwy?

Pod koniec ostatniego roku szkolnego Conner została wezwana do swojego biura przez dyrektorkę, panią Peters, i stanęła przed nią ekscytująca szansa.

- Czy mam kłopoty? – zapytał Conner, siadając przed biurkiem reżysera.

- Panie Bailey, dlaczego pyta pan o to za każdym razem, gdy wzywam pana do siebie? – Pani Peters spojrzała na niego znad okularów.

- Przepraszam. „Zapomnienie o starych nawykach zajmuje dużo czasu” – wzruszył ramionami.

„Zadzwoniłam do ciebie z dwóch powodów” – powiedziała pani Peters. – Na początek chciałam zapytać, jak Alex przyzwyczaja się do nowej szkoły. Swoją drogą, gdzie ona jest? W Vermoncie?

Conner przełknął i przewrócił oczami.

- Oh! - wybuchnął. Czasami zapominał, że jego rodzina wymyśliła historię o przeniesieniu Alexa do innej szkoły. – Radzi sobie świetnie! Jest po prostu w siódmym niebie!

Pani Peters przygryzła wargę i skinęła głową; było widać, że jest zdenerwowana.

„Wspaniale, bardzo się z niej cieszę”. Chociaż czasami samolubnie mam nadzieję, że wróci i znów będzie moją uczennicą. Jednak twoja mama powiedziała mi o programie edukacyjnym w tej szkole, więc jestem pewna, że Alexowi się tam podoba.

- Tak tak! - powiedział Conner i spojrzał w lewo, żeby nie spojrzeć pani Peters w oczy. – Alex zawsze kochała przyrodę i syrop klonowy… Krótko mówiąc, dobrze czuje się w Vermont.

– Rozumiem – powiedziała pani Peters, mrużąc oczy. – I mieszka z twoją babcią, prawda?

- No tak, z moją babcią... Ona też kocha przyrodę i syrop klonowy. To prawdopodobnie występuje w naszej rodzinie” – powiedział Conner i spojrzał w prawo. Przez chwilę wpadł w panikę: zapomniał, jak zwykle wyglądają ludzie, gdy kłamią – widział to w jednym z programów w telewizji.

„No cóż, w takim razie przekaż jej moje najszczersze gratulacje i powiedz, że nie mogę się doczekać, kiedy ją odwiedzę, kiedy tu przyjedzie” – powiedziała pani Peters.

- Koniecznie! Conner skinął głową, zadowolony, że zmieniła temat.

- Cóż, teraz chciałbym omówić drugi powód, dla którego do ciebie zadzwoniłem. – Pani Peters wyprostowała się na krześle i podsunęła Connerowi książeczkę. – Moja była koleżanka, która uczy języka angielskiego we Frankfurcie, przekazała mi niesamowitą wiadomość. Okazuje się, że naukowcy z Uniwersytetu Berlińskiego odkryli kryjówkę braci Grimm. Myślę, że pamiętasz, kto to jest - zabraliśmy ich w szóstej klasie.